A Equação de Drake

Em 1961, o radioastrônomo Frank Drake organizou no observatório de Green Bank, nos Estados Unidos, a primeira reunião científica dedicada a busca por inteligência extraterrestre. Para guiar a conversa, ele escreveu no quadro uma sequência de fatores que, multiplicados, estimariam quantas civilizações capazes de se comunicar por rádio existem na Via Láctea.

A equação considera o ritmo de formação de estrelas, a fração delas com planetas, quantos desses planetas seriam habitáveis, em quantos a vida surgiria, em quantos ela se tornaria inteligente e tecnológica e por quanto tempo essas civilizações emitiriam sinais. Hoje sabemos que planetas são comuns, graças aos telescópios caçadores de exoplanetas. Os demais fatores continuam sendo palpites. Por isso, a fórmula serve mais como roteiro de pesquisa do que como resposta.