Os gêiseres de Encélado
O relato
Uma pequena lua de Saturno estaria cuspindo para o espaço água de um mar onde a vida poderia existir.
O que a investigação apurou
Os jatos são reais e vêm de um oceano subterrâneo com sal, compostos orgânicos e fontes de energia, mas vida não foi detectada.
A história
Encélado tem só cerca de 500 quilômetros de diâmetro e parecia pequeno demais para ter atividade interna. Em 2005, a sonda Cassini mudou essa ideia ao flagrar jatos de vapor de água e partículas de gelo saindo de fendas no polo sul da lua, apelidadas de listras de tigre. Parte desse material alimenta um dos anéis de Saturno.
A Cassini atravessou as plumas várias vezes e analisou o que havia nelas. Encontrou sal, moléculas orgânicas e hidrogênio, indício de reações entre água e rocha no fundo de um oceano global escondido sob o gelo, possivelmente em fontes hidrotermais parecidas com as dos oceanos da Terra. Estudos posteriores dos dados também identificaram fosfatos. Encélado reúne quase tudo o que a vida conhecida precisa, o que o coloca entre os lugares mais estudados nessa busca.
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