Europa, o oceano escondido de Júpiter
O relato
Sob o gelo de Europa haveria criaturas vivendo num mar escuro, longe da luz do Sol.
O que a investigação apurou
Há fortes indícios de um oceano salgado sob o gelo, mas ainda não existe nenhuma evidência de vida ali.
A história
Quando as sondas Voyager passaram por Júpiter em 1979, mostraram que a lua Europa tinha uma superfície de gelo clara, lisa e riscada por rachaduras, com pouquíssimas crateras. Era sinal de uma crosta jovem, renovada por algo vindo de baixo. Anos depois, medições magnéticas da sonda Galileo indicaram que sob o gelo existe, muito provavelmente, um oceano global de água salgada.
Esse oceano seria aquecido pelo efeito de maré da enorme gravidade de Júpiter, que estica e comprime a lua. Água líquida, energia e química são justamente os ingredientes que os cientistas procuram quando pensam em vida. Por isso Europa virou um dos alvos mais promissores do Sistema Solar. A sonda Europa Clipper, lançada pela NASA em 2024, vai investigar se esse mar escondido tem condições de abrigar organismos.