O sinal que volta a cada 16 dias
O relato
Um sinal com ritmo tão regular só poderia ser um farol programado por alguém.
O que a investigação apurou
O ciclo pode vir de uma órbita em sistema binário ou da oscilação do eixo de uma estrela de nêutrons.
A história
A maioria das rajadas rápidas de rádio acontece uma única vez. A FRB 20180916B, detectada pelo radiotelescópio canadense CHIME, foi diferente. Em 2020, os pesquisadores anunciaram que ela seguia um padrão: durante alguns dias emitia rajadas, depois ficava em silêncio, e o ciclo completo se repetia a cada 16,35 dias. A fonte foi localizada numa galáxia espiral a cerca de 500 milhões de anos-luz.
Um relógio cósmico desse tipo despertou a pergunta inevitável nas redes: seria um farol artificial? Os astrônomos apontam caminhos mais simples. A fonte pode estar em órbita de uma estrela companheira, e só conseguimos ver as rajadas em certa fase dessa órbita. Outra hipótese é a de um magnetar cujo eixo oscila como um pião. O mecanismo exato segue em estudo.