O enigma do metano em Marte

Na Terra, a maior parte do metano do ar é produzida por seres vivos. Por isso, quando telescópios e a sonda europeia Mars Express relataram sinais do gás na atmosfera marciana em 2004, a notícia acendeu um alerta. O metano se desfaz com a luz solar em alguns séculos, então algo precisaria estar repondo o gás.

O rover Curiosity, na cratera Gale, passou a medir quantidades muito pequenas que variam com as estações do ano, além de picos ocasionais bem maiores. O problema é que o orbitador europeu Trace Gas Orbiter, muito sensível, praticamente não encontra metano no alto da atmosfera. Explicar essa contradição é um desafio. A fonte pode ser biológica, mas também pode ser geológica, como reações entre água e certas rochas no subsolo. Até agora, ninguém sabe.